1984年演藝學院成立之初，以培育表演藝術行業的專才為目標，35年過去，當代劇場經歷不少轉變，表演藝術家除了須具備專業技藝，還須要發展更多面向。戲劇學院院長潘惠森教授（潘Sir）自2017年上任以來，一直思考戲劇藝術繼往開來的走向，「今時今日的戲劇人需要既深且廣的能力，在個人範疇要專，知識和視野要闊，藉着全面訓練開創自己的天地。」醞釀三年，學院於今個學年率先推出劇場構作的藝術碩士課程，並落實於2022/23學年，在學士課程現有的表演和導演主修科以外，新增應用劇場、劇場構作和音樂劇表演三個主修科目，實行跨學科、跨界別融會貫通，培育出未來的劇場建構者。
戲劇學院的學士課程一直廣受歡迎，每年報考人數眾多，今年吸引了三百多人報讀，超出學額的十多倍；當中更有考生先後報考了10年，今年終獲取錄。為迎接明年香港學術及職業資歷評審局的「機構定期覆審」，學院近年積極進行課程檢討和更新，在重新審視的過程中，潘Sir經常反問自己：當代劇場需要怎樣的人﹖「表演藝術行業非常廣闊，戲劇人不止是一種職業，他們須擁有文化視野，有能力掌握劇場的種種範疇。」這種全方位訓練，既要對編導演工作有充分認識，同時要具備創造力和領導才能，「劇場建構者不可以被動地等機會，應尋找甚至開拓空間，帶領戲劇走向文化發展的方向。」
設計新課程需時，亦耗費極大心力，今次一口氣推出三個新的科目，全賴天時、地利、人和配合。潘Sir慶幸學院的教學團隊信念一致，衝勁十足，經過不停探索和討論，決定以現有的課程為基礎，延伸更多元而深層的學科內容，以迎合未來藝術發展的新趨勢。
以戲劇關心社會
副院長及戲劇學科/應用劇場系主任黃婉萍（Estella）指潘Sir是香港應用劇場的先鋒，早於80年代末已將戲劇應用於教育，以全職戲劇導師的身分走進中學，為學生提供戲劇教育。應用劇場是將戲劇手法應用於不同社會範疇，如教育、社區生活、醫療等，因此形式多樣化，包括論壇劇場、教育劇場、博物館劇場、一人一故事劇場，甚至戲劇治療等。活動通常在非傳統的劇場進行，觀眾不再只是坐定定看戲。「假設我們的社群劇場的受眾是新移民，我們須要與他們一起創作，由他們分享經歷，甚至成為演員，共同創作關於他們的劇場。在這種情況下，他們並不是單向接收演出內容，而是有聲音、有互動的劇場建構者。」
對於應用劇場，潘Sir打了一個比喻：「就像學功夫，以前學功夫多數為了打架，取勝是目的；但今天學功夫不一定為打架，也可以應用於其他領域，例如武術指導，或主題公園的表演。」將戲劇概念帶入社區，發揮empowerment（賦予力量）的功能。Estella解釋：「Empowerment是應用劇場的重心，讓社會得以看見、聽見不同社群的心聲，尤其是弱勢社群，例如家庭主婦，她們對社會貢獻很大，但甚少得到關注；應用劇場可以是她們分享和發聲的平台。」
由於應用範圍廣泛，課程內容除了專業的劇場知識和技巧外，還涉獵教育、心理學、社會學，以及文化身分，亦要學習藝術導領的技能。「同學不僅須要熱愛戲劇，還要關心社會其他人，希望帶出小眾的聲音。如果你對人和社會充滿理想和熱情，這個學科會是你的新天地。」
填補創作盲點
劇場構作源自18世紀德國漢堡國家劇院，當時負責劇場構作的指導萊辛，須要兼顧一切有關劇作的內容、設計、形式、溝通及評論等事務。此學科在歐美的發展已相當成熟，惟在香港仍屬新學派。高級講師（編劇及劇場構作）及學術項目主任潘詩韻（Janice），從事此專業已20年，她指本地劇場一直有人員擔任戲劇指導、文學顧問的崗位，但卻未有正式的學科。「當我策劃課程時，參考了歐美、亞洲的專門院校，發覺大部分學院將焦點放在文學上，如劇本分析和評論。我們的課程不會只集中探討傳統文學，著重的是跨學科、跨界別、跨文化的國際合作，亦包括媒體運用、網上劇場，以及混合了戲劇、音樂和舞蹈，甚至非藝術範疇的創新劇場形式。」
有人形容劇場指導是導演的第二雙眼，協助導演深化作品主題，從多角度詮釋劇作的意義。因此劇場指導不單是一個工作崗位，而是一種思維和視野，如潘Sir的比喻，角色猶如風水師。「建築師以專業角度興建了一間屋，但在風水師眼中，這間屋可能有問題，因為前院欠缺了一個水池。這些範疇建築師未必懂，正如導演未必認識其他層面的知識。今天的劇場不能局限於專業層面，劇場指導的角色就是去補充導演、編劇的盲點，啟發他們思考得更通透。」
藝術碩士課程今個學年面世，Janice透露收生情況相當理想，獲取錄的學生來自不同的背景，有建築師、舞蹈教育工作者、戲劇及戲曲研究者、音樂老師、關注動物權益的人士等，「他們都有一個共通點，就是對世界和創作充滿好奇。修讀這門學科不能固步自封，因為劇場指導須要與不同人合作，與創作團隊和合作夥伴分享研究資料，同時要有冒險精神，於整合不同範疇的知識後，就不同語境勇於提出具當代意義的新概念。」課程內容包括跨學科、跨文化劇場製作、劇場指導培訓、策展及演出文本創作，每一項均互相關聯，以裝備學生於畢業後作多面向的發展。「這樣才能培育潘Sir所形容，帶領戲劇以至表演藝術，走向文化發展方向的人才。」
趕上音樂劇列車
學院去年製作的《青春的覺醒》，可說是為音樂劇表演課程熱身。去年執導此劇的高級講師（聲線訓練）及音樂劇課程主管李頴康（大康）表示，課程除了訓練學生表演、唱歌和跳舞外，還著重說故事的技巧。「以往的音樂劇課程較重視演員的表演能力，但我們在這個世代須要向前行，第一步是讓演員全面了解音樂劇。香港音樂劇界需要更多創作人員，我們希望彌補此不足。究竟音樂劇應怎樣寫﹖通過認識音樂劇的歷史、發展背景，以及表演形式，學生能更理解劇作家和作曲家的想法，繼而可嘗試創作。」
音樂劇牽涉音樂、舞蹈、戲劇三大表演藝術，能歌善舞兼具演技是基本要求，但要將這些技能化為舞台上的感染力，背後需要無比熱誠。大康強調：「主修音樂劇極具挑戰，須要精通三種表演藝術，故此他們要對表演有熱誠，就像練武功一樣，過程一定是艱苦的。觀眾欣賞音樂劇，看到演員能跳能唱能演，覺得他們很出色，但未必知道他們背後所花的工夫。所以學生必須非常喜歡這門藝術，這樣才會願意下更多的苦功。」
香港音樂劇發展40多年，至今未成主流，大康坦言不少觀眾仍分不清歌劇與音樂劇之別，但演藝學院作為香港表演藝術專才的搖籃，潘Sir認為編制課程須看得更遠。「西九、國內，以及亞洲其他城市陸陸續續有大型表演場地落成，音樂劇娛樂性強，是面向大眾的戲劇類型，亦是將來重要的發展方向。世界各地的大型場地都需要音樂劇創作，我們看到學生未來的出路。亞洲很多地區，如韓國、日本的音樂劇已走得很前，香港也要加把勁，再不起行便趕不上這班『音樂劇列車』。」
（原文於《演藝通訊》2020年11月號刊登， 按此閱讀原文。）