1984年演艺学院成立之初，以培育表演艺术行业的专才为目标，35年过去，当代剧场经历不少转变，表演艺术家除了须具备专业技艺，还须要发展更多面向。戏剧学院院长潘惠森教授（潘Sir）自2017年上任以来，一直思考戏剧艺术继往开来的走向，「今时今日的戏剧人需要既深且广的能力，在个人范畴要专，知识和视野要阔，藉着全面训练开创自己的天地。」酝酿三年，学院於今个学年率先推出剧场构作的艺术硕士课程，并落实於2022/23学年，在学士课程现有的表演和导演主修科以外，新增应用剧场、剧场构作和音乐剧表演三个主修科目，实行跨学科、跨界别融会贯通，培育出未来的剧场建构者。
戏剧学院的学士课程一直广受欢迎，每年报考人数众多，今年吸引了三百多人报读，超出学额的十多倍；当中更有考生先后报考了10年，今年终获取录。为迎接明年香港学术及职业资历评审局的「机构定期覆审」，学院近年积极进行课程检讨和更新，在重新审视的过程中，潘Sir经常反问自己：当代剧场需要怎样的人？「表演艺术行业非常广阔，戏剧人不止是一种职业，他们须拥有文化视野，有能力掌握剧场的种种范畴。」这种全方位训练，既要对编导演工作有充分认识，同时要具备创造力和领导才能，「剧场建构者不可以被动地等机会，应寻找甚至开拓空间，带领戏剧走向文化发展的方向。」
设计新课程需时，亦耗费极大心力，今次一口气推出三个新的科目，全赖天时、地利、人和配合。潘Sir庆幸学院的教学团队信念一致，冲劲十足，经过不停探索和讨论，决定以现有的课程为基础，延伸更多元而深层的学科内容，以迎合未来艺术发展的新趋势。
以戏剧关心社会
副院长及戏剧学科/应用剧场系主任黄婉萍（Estella）指潘Sir是香港应用剧场的先锋，早於80年代末已将戏剧应用於教育，以全职戏剧导师的身分走进中学，为学生提供戏剧教育。应用剧场是将戏剧手法应用於不同社会范畴，如教育、社区生活、医疗等，因此形式多样化，包括论坛剧场、教育剧场、博物馆剧场、一人一故事剧场，甚至戏剧治疗等。活动通常在非传统的剧场进行，观众不再只是坐定定看戏。「假设我们的社群剧场的受众是新移民，我们须要与他们一起创作，由他们分享经历，甚至成为演员，共同创作关於他们的剧场。在这种情况下，他们并不是单向接收演出内容，而是有声音、有互动的剧场建构者。」
对於应用剧场，潘Sir打了一个比喻：「就像学功夫，以前学功夫多数为了打架，取胜是目的；但今天学功夫不一定为打架，也可以应用於其他领域，例如武术指导，或主题公园的表演。」将戏剧概念带入社区，发挥empowerment（赋予力量）的功能。Estella解释：「Empowerment是应用剧场的重心，让社会得以看见、听见不同社群的心声，尤其是弱势社群，例如家庭主妇，她们对社会贡献很大，但甚少得到关注；应用剧场可以是她们分享和发声的平台。」
由於应用范围广泛，课程内容除了专业的剧场知识和技巧外，还涉猎教育、心理学、社会学，以及文化身分，亦要学习艺术导领的技能。「同学不仅须要热爱戏剧，还要关心社会其他人，希望带出小众的声音。如果你对人和社会充满理想和热情，这个学科会是你的新天地。」
填补创作盲点
剧场构作源自18世纪德国汉堡国家剧院，当时负责剧场构作的指导莱辛，须要兼顾一切有关剧作的内容、设计、形式、沟通及评论等事务。此学科在欧美的发展已相当成熟，惟在香港仍属新学派。高级讲师（编剧及剧场构作）及学术项目主任潘诗韵（Janice），从事此专业已20年，她指本地剧场一直有人员担任戏剧指导、文学顾问的岗位，但却未有正式的学科。「当我策划课程时，参考了欧美、亚洲的专门院校，发觉大部分学院将焦点放在文学上，如剧本分析和评论。我们的课程不会只集中探讨传统文学，著重的是跨学科、跨界别、跨文化的国际合作，亦包括媒体运用、网上剧场，以及混合了戏剧、音乐和舞蹈，甚至非艺术范畴的创新剧场形式。」
有人形容剧场指导是导演的第二双眼，协助导演深化作品主题，从多角度诠释剧作的意义。因此剧场指导不单是一个工作岗位，而是一种思维和视野，如潘Sir的比喻，角色犹如风水师。「建筑师以专业角度兴建了一间屋，但在风水师眼中，这间屋可能有问题，因为前院欠缺了一个水池。这些范畴建筑师未必懂，正如导演未必认识其他层面的知识。今天的剧场不能局限於专业层面，剧场指导的角色就是去补充导演、编剧的盲点，启发他们思考得更通透。」
艺术硕士课程今个学年面世，Janice透露收生情况相当理想，获取录的学生来自不同的背景，有建筑师、舞蹈教育工作者、戏剧及戏曲研究者、音乐老师、关注动物权益的人士等，「他们都有一个共通点，就是对世界和创作充满好奇。修读这门学科不能固步自封，因为剧场指导须要与不同人合作，与创作团队和合作伙伴分享研究资料，同时要有冒险精神，於整合不同范畴的知识后，就不同语境勇於提出具当代意义的新概念。」课程内容包括跨学科、跨文化剧场制作、剧场指导培训、策展及演出文本创作，每一项均互相关联，以装备学生於毕业后作多面向的发展。「这样才能培育潘Sir所形容，带领戏剧以至表演艺术，走向文化发展方向的人才。」
赶上音乐剧列车
学院去年制作的《青春的觉醒》，可说是为音乐剧表演课程热身。去年执导此剧的高级讲师（声线训练）及音乐剧课程主管李頴康（大康）表示，课程除了训练学生表演、唱歌和跳舞外，还著重说故事的技巧。「以往的音乐剧课程较重视演员的表演能力，但我们在这个世代须要向前行，第一步是让演员全面了解音乐剧。香港音乐剧界需要更多创作人员，我们希望弥补此不足。究竟音乐剧应怎样写？通过认识音乐剧的历史、发展背景，以及表演形式，学生能更理解剧作家和作曲家的想法，继而可尝试创作。」
音乐剧牵涉音乐、舞蹈、戏剧三大表演艺术，能歌善舞兼具演技是基本要求，但要将这些技能化为舞台上的感染力，背后需要无比热诚。大康强调：「主修音乐剧极具挑战，须要精通三种表演艺术，故此他们要对表演有热诚，就像练武功一样，过程一定是艰苦的。观众欣赏音乐剧，看到演员能跳能唱能演，觉得他们很出色，但未必知道他们背后所花的工夫。所以学生必须非常喜欢这门艺术，这样才会愿意下更多的苦功。」
香港音乐剧发展40多年，至今未成主流，大康坦言不少观众仍分不清歌剧与音乐剧之别，但演艺学院作为香港表演艺术专才的摇篮，潘Sir认为编制课程须看得更远。「西九、国内，以及亚洲其他城市陆陆续续有大型表演场地落成，音乐剧娱乐性强，是面向大众的戏剧类型，亦是将来重要的发展方向。世界各地的大型场地都需要音乐剧创作，我们看到学生未来的出路。亚洲很多地区，如韩国、日本的音乐剧已走得很前，香港也要加把劲，再不起行便赶不上这班『音乐剧列车』。」
（原文於《演艺通讯》2020年11月号刊登， 按此阅读原文。）