顧嘉煇1931年生於中國廣洲，是著名作曲家及編曲家。他父親為畫家；胞姊顧媚為上世紀五、六十年代著名歌星及演員。

顧氏受姊姊影響，開始對音樂產生興趣，並跟隨菲律賓籍音樂人學習鋼琴，很快已掌握了演奏技巧，遂開始於舞廳當琴師。其後受聘於夜總會作樂隊領班，展開了音樂事業的生涯。

1961年，邵氏開拍電影《不了情》，電影公司公開徵求電影歌曲，結果其作品《夢》被揀選成為插曲。這是其發表的第一首歌曲，唱歌者正是任該片幕後代唱的顧媚。同年獲得獎學金，赴美國波士頓的柏克萊音樂學院（Berklee College of Music）攻讀音樂。學成返港，為邵氏電影和嘉禾公司作曲、編曲與配樂，往後數年內先後獲得「金馬獎最佳音樂」及亞洲電影節「最佳電影歌曲」等獎項。1967年無線電視啟播，應邀加入任音樂總監，負責綜藝節目《歡樂今宵》之現場伴奏。

隨後專注於電視劇主題曲創作，1974年為劇集《啼笑姻緣》所寫之同名主題曲大受歡迎，掀起了香港流行曲之熱潮。此曲改變了當時以改編外語歌曲為主的現象，粵語流行曲逐漸成為本地樂壇主流。1981年顧氏再度赴美進修音樂，回港後除繼續創作劇集主題曲外，亦參與廣告音樂創作。

多年來，顧氏的歌曲創作量逾一千二百首，包括與已故填詞人黃霑合作的《狂潮》、《家變》、《奮鬥》與《倚天屠龍記》等，皆為家傳戶曉之電視劇集主題曲。

九十年代顧氏退休後移居加拿大，但跟香港音樂界的聯繫從無間斷；2007年，他為電視廣播有限公司慶祝香港十周年回歸製作的大型電視劇《歲月風雲》撰寫主題曲；2008及2010年跟香港中樂團合作，演出顧氏多首名曲，包括2010年的《俠骨柔情.顧嘉煇名曲精選II》；2009年顧氏曾擔任香港作曲家及作詞家協會（CASH）的流行曲創作大賽評判。

數十年以來顧氏獲獎項不計其數，主要獎項包括：香港電台十大中文金曲「最高榮譽獎」（1981）、由英女皇頒授之「大英帝國員佐勳章」（1982）、香港作曲家及作詞家協會「音樂成就大獎」（1997），以及由香港特別行政區政府頒授之「銅紫荊勳章」（1998）。2011年4月，顧氏護香港藝術發展局頒授「終身成就獎」，以表揚他「為香港樂壇發展帶來重大的影響及深遠的貢獻。」