顾嘉煇1931年生於中国广洲，是著名作曲家及编曲家。他父亲为画家；胞姊顾媚为上世纪五、六十年代著名歌星及演员。

顾氏受姊姊影响，开始对音乐产生兴趣，并跟随菲律宾籍音乐人学习钢琴，很快已掌握了演奏技巧，遂开始於舞厅当琴师。其后受聘於夜总会作乐队领班，展开了音乐事业的生涯。

1961年，邵氏开拍电影《不了情》，电影公司公开徵求电影歌曲，结果其作品《梦》被拣选成为插曲。这是其发表的第一首歌曲，唱歌者正是任该片幕后代唱的顾媚。同年获得奖学金，赴美国波士顿的柏克莱音乐学院（Berklee College of Music）攻读音乐。学成返港，为邵氏电影和嘉禾公司作曲、编曲与配乐，往后数年内先后获得「金马奖最佳音乐」及亚洲电影节「最佳电影歌曲」等奖项。1967年无线电视启播，应邀加入任音乐总监，负责综艺节目《欢乐今宵》之现场伴奏。

随后专注於电视剧主题曲创作，1974年为剧集《啼笑姻缘》所写之同名主题曲大受欢迎，掀起了香港流行曲之热潮。此曲改变了当时以改编外语歌曲为主的现象，粤语流行曲逐渐成为本地乐坛主流。1981年顾氏再度赴美进修音乐，回港后除继续创作剧集主题曲外，亦参与广告音乐创作。

多年来，顾氏的歌曲创作量逾一千二百首，包括与已故填词人黄沾合作的《狂潮》、《家变》、《奋斗》与《倚天屠龙记》等，皆为家传户晓之电视剧集主题曲。

九十年代顾氏退休后移居加拿大，但跟香港音乐界的联系从无间断；2007年，他为电视广播有限公司庆祝香港十周年回归制作的大型电视剧《岁月风云》撰写主题曲；2008及2010年跟香港中乐团合作，演出顾氏多首名曲，包括2010年的《侠骨柔情.顾嘉煇名曲精选II》；2009年顾氏曾担任香港作曲家及作词家协会（CASH）的流行曲创作大赛评判。

数十年以来顾氏获奖项不计其数，主要奖项包括：香港电台十大中文金曲「最高荣誉奖」（1981）、由英女皇颁授之「大英帝国员佐勋章」（1982）、香港作曲家及作词家协会「音乐成就大奖」（1997），以及由香港特别行政区政府颁授之「铜紫荆勋章」（1998）。2011年4月，顾氏护香港艺术发展局颁授「终身成就奖」，以表扬他「为香港乐坛发展带来重大的影响及深远的贡献。」