2020年3月，旅居泰国清迈的香港钢琴艺术家李喆回港探望朋友，遇上疫情爆发两地封关，结果年多以来一直留在香港。这位演艺学院音乐学院的校友，近年积极投入慈善艺文工作，疫情期间也没有闲下来，继续无间断举办线上线下音乐会，更在西贡开设表演及活动场地，邀请不同界别的艺术家、音乐人、表演者合作演出。「疫情令人无助，很多人觉得甚么也做不到，其实不妨想想音乐怎样为社会和身边人带来正面影响，只要保持做艺术工作的初心，足以令我们在任何时代和环境中不失动力。」
虽说天才是1%的天分加上99%的努力，但有些人的音乐天分毋庸置疑，像李喆这种未识字先学琴的，似乎早已注定走上音乐路。「小时候家有一张小书枱，我爱在枱面模仿弹琴动作，父母看到认为我或许有些弹琴天分，於是送我去学琴。」那年李喆才三岁，还未上幼稚园。
中学毕业后，李喆入读香港浸会大学音乐预科课程，及后考获辛辛那提大学音乐系奖学金，赴美修读钢琴演奏及合唱指挥。「入学翌年，妈妈患病，当时演艺学院郭嘉特教授刚巧到辛辛那提大学举行大师班，他知道我的情况后，建议我回港报考演艺学院。」如此机缘巧合下，李喆成为键盘乐系主任郭教授的门生，主修钢琴演奏。
自贬反面教材
初入演艺学院，李喆直言难以适应，「主修音乐的大部分都是乖学生，勤奋正经，家境比较好；而我较为好动，又来自基层家庭，一直靠考取奖学金升学，读演艺学院时需要一边工作一边读书，很多时会走堂，属於反面教材。」
他忆述某年代表音乐学院参加现已停办的演艺运动会排球赛，司职二传手的他带领同系同学爆冷取得冠军，第二天回校反被郭教授责骂。「老师说赢排球赛冠军代表疏於练琴，万一打排球伤了手指后果不堪设想⋯⋯哈，他口里这样说，其实非常关心学生，双手对钢琴演奏家来说是重要工具！」
在李喆眼中，郭教授不但钢琴技艺超羣，还有一项一般学生未必留意的特质。「老师是一个非常井井有条的人，组织力极强，处理演奏会编排、安排学生出台、出版场刊等流程细节的能力一流。这些技巧老师没有教过我，但他一直在身教，我在潜移默化中学习。」
非主流走向
李喆经常强调自己非主流，无论个性或事业均偏离典型音乐家的走向。毕业后，他加入一间中学担任音乐总监，负责带领管弦乐团和合唱团，兼教音乐和普通话课。「学校非传统名校，不少学生来自基层家庭，但同学们很用心，也很出色，这几年的经历令我立志日后推动古典音乐普及化，让更多人有机会接触和认识古典音乐。」
离开学校后，他成立音乐工作室，期间辗转对声乐产生兴趣，其后兼任声乐教练，学生中不乏社会贤达。「这些学生来自医学界、商界、政界，他们日常工作压力很大，但唱完歌后，情绪可以得到纾缓。我发现原来音乐不止於演奏和教育，还有我所认知以外的更大力量。」於是自2009年起开始协助慈善组织举办筹款音乐会，又与设计师好友梁莺华小姐成立「晴睿基金会」，服务自闭症家庭和长者，昔日从郭教授身上学习到的组织能力大派用场。
逆境中传希望
五年前，李喆移居清迈尝试过另一种生活，享受简朴之余仍继续慈善工作，在朋友牵线下获泰国政府邀请研发学习音乐的手机应用程式，让山区小孩透过视像教学接触音乐。
前年回港后遇上疫情高峰期，面对各种限制和隔离，他期望透过音乐带来希望，「近两年的毕业生接连遇上社运、疫情，在充满挑战的时代，没有演出机会和场地，作为艺术工作者，除了安顿自己生活，有能力便要继续帮身边人。」
为期两年的「白墨盒」计划由此而生，他以西贡旧墟一间地铺作总部，连结音乐、艺术、文化及慈善。年内节目不断，大部分为跨界别创作，包括古典乐演奏会、流行音乐会、网上访问节目、环保口罩慈善活动、新进粤乐组合 X 国画大师速画音乐会，又邀请同为演艺学院校友的苏玉华参演结合音乐、戏剧和舞蹈的慈善音乐会，「音乐是艺术，同时是媒介、语言，实际上有很多功能，可以作为人与人之间的桥梁」。一路走来，李喆总喜欢另辟蹊径，走过的路即使迂回曲折，但无论走得多远或多近，始终没有离开过音乐。
（原文於《演艺通讯》2022年1月号刊登，按此阅读原文。）
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