陈达文生於上海，在香港接受教育，在拔萃男书院毕业后，先后考获伦敦大学文学士［一级荣誉］、香港大学工商管理文凭及哈佛大学商学院深造管理文凭。

陈氏在三十二年的公务员生涯中，曾担任市政总署香港大会堂经理及文化署署长，期间积极推动本港的文化艺术活动，包括为本地艺团提供演出资助及免费使用大会堂、协助香港管弦乐团和香港芭蕾舞团成为全职专业团体、及建立多个艺团如香港中乐团、香港舞蹈团及香港话剧团等。

此外，陈氏亦积极参与成立香港演艺学院的策划工作，并在姚刚先生任主席的临时董事局辖下之行政委员会担任成员。

一九九三年，陈氏於政府行列退休，同年出任香港公益金行政总裁。二零零零年，被委任为国际联合劝募协会副总裁。

陈达文继续以义务工作身份参与艺团的发展工作，他现任香港艺术发展局副主席、香港艺术节协会执行委员、香港芭蕾舞团董事、香港管弦乐团董事及香港儿童合唱团执行委员会主席。

陈氏於一九九零年获英女皇颁授帝国服务章。