脱胎於艺术家庭的薰陶与培养，陈其钢自幼接受音乐训练，文化大革命爆发时，正於中央音乐学院附中学习。虽然经历磨难，陈氏对音乐的热诚始终如一，并继续钻研创作技巧。1977年，政府高校重新招生，陈氏通过入学试，在二千多名考生中，成为26名获中央音乐学院作曲系取录的新生之一，其后五年随罗忠熔学习作曲。1983年，陈氏以第一名成绩考取教育部出国研究生，获机会赴外国深造。其后陈氏连续四年获得法国政府奖学金，随梅湘学习，期间曾在法国音乐音响研究中心和意大利锡耶纳琦加那音乐营进行创作研究。1988年，陈氏获巴黎音乐师范学院高级作曲文凭，翌年获巴黎大学音乐硕士学位。

陈其钢曾获多个作曲奖项，包括1986年以单簧管及弦乐四重奏获法国国际单簧管节作曲比赛第一名，1988年德国达姆斯塔特第34届国际夏季音乐节「奖学金奖」，意大利第27届里雅斯特国际交响乐作品比赛特奖，1989年及1992年两度获布朗热国际音乐基金会奖金，并曾於1990年获国内报刊评为年度最佳音乐家。2005年获颁法国音乐版权组织终身音乐成就奖［交响乐大奖］。2006年其新专辑《道情》获法国查尔斯・克罗学院之最佳年度现代音乐唱片奖。2008年担任北京奥运会开幕式音乐总监。其优秀作品包括：由法国国家交响乐团於1999年首演的管弦乐《五行》；2000年由梅湘国际钢琴比赛委约创作的《京剧瞬间》；与张艺谋合作由中国国家芭蕾舞团2001年於北京首演的四幕芭蕾舞剧《大红灯笼高高挂》；由库谢维茨基基金会约委、汤沐海指导法国国家交响乐团於2002年首演的为三位声乐、三位民族器乐及管弦乐团而作的《蝶恋花》；以及由满地可交响乐团委约创作的二胡与管弦乐团《逝去的时光》。